"Vlci" boli výsledkovo suverénni nielen vo finálovej sérii, ale v celom
ročníku 2023/2024. Pozíciu najvážnejšieho ašpiranta na postup potvrdili
už v základnej časti, v ktorej prehrali iba tri zo 46 zápasov a ovládli
ju s 25-bodovým náskokom pred Prešovom. V play off následne zdolali Žiar
nad Hronom (4:1 na zápasy), Dubnicu (4:2) a Prešov. Najvyššia súťaž sa
pod Dubeň vráti prvýkrát od sezóny 2018/2019.
Lepší vstup do štvrtého finálového zápasu mali domáci hráči. Do vedenia
išli v 5. minúte, keď Vrábeľ zblízka prekonal Valenta, ktorý kapituloval
po viac než 164 minútach. Žilinčania sa rozbehli od druhej tretiny. V
jej úvode Bezúch trafil presne do pravého horného rohu, Varga a Beták
usmernili strieľané prihrávky za Ovečku a najproduktívnejší hráč súťaže
Varga v 33. minúte zvýšil na 4:1. Hostia si v tretej tretine postrážili
presvedčivý náskok, ktorý v 55. minúte navýšil Beták.
finále play off Tipos Slovenskej hokejovej ligy – štvrtý zápas /na 4 víťazstvá/:
HC Prešov - Vlci Žilina 1:5 (1:0, 0:4, 0:1)
Góly: 5. Vrábeľ (Ďaloga) - 22. Bezúch (Mráz), 25. Varga
(Galamboš, Bezúch), 26. Beták (Kolář), 33. Varga (Galamboš), 55. Beták
(Rajnoha, Djakov). Rozhodovali: T. Orolin, Výleta - Pribula, Tomáš,
vylúčení: 3:3 na 2 min., presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0
Prešov: Ovečka - Semaňák, Glazkov, Mihalik, Putala, Pulščák,
Jerofejevs - Sigarev, Kohút, Leščenko - Hrabčák, Vrábeľ, Ďaloga - Klíma,
Toma, Chalupa - Poliaček, Ščurko, Lačný - Milý, K. Jendroľ
Žilina: Valent - Jansons, Pobežal, Kolář, Holenda, Djakov,
Rajnoha, Malina - Varga, Galamboš, Bezúch - Beták, Šmida, Belluš -
Jakúbek, Mrázk, Koyš - S. Rehák, Paukovček, Melcher - Juščák
/konečný stav série: 0:4, Žilina postúpila do extraligy
Suverénna Žilina si vybojovala postup, Bokroš: Prešov nemal plán B
Hokejisti Žiliny sa po piatich rokoch vrátia do slovenskej extraligy. Vo
finálovej sérii Tipos Slovenskej hokejovej ligy zdolali Prešov 4:0 na
zápasy, v nich dovolili súperovi streliť iba dva góly.
"Dobre nás pripravili Žiar nad Hronom aj Dubnica. Série s nimi nás
veľmi dobre preverili, museli sme si siahnuť na dno svojich síl. Prešov
už potom proti nám nemal plán B," uviedol tréner Ernest Bokroš.
Narážal tým na štvrťfinálovú sériu so Žiarom nad Hronom, v ktorej jeho
zverenci triumfovali 4:1 na zápasy a na semifinále s Dubnicou, v ktorom
Žilina stratila náskok 2:0, no napokon postúpila po šiestich zápasoch
(4:2).
Skúsený kormidelník si do zbierky úspechov pridal ďalší. "
Každý titul má veľkú hodnotu. Ja sa veľmi teším, že sa to Žiline podarilo, čakala naozaj dlho."
Prešovčania skórovali iba v prvom a štvrtom zápase série. V oboch
zápasoch sa ujal vedenia, no nezúročil ho a prehral 1:8, resp. 1:5. Dva
góly Žilinčanov strelil najproduktívnejší hráč súťaže Róbert Varga (76
bodov) a zároveň aj jej najlepší strelec (40 gólov). Po stretnutí
neskrýval eufóriu, ktorú si užíval so stovkami žilinských fanúšikov,
ktorí merali cestu do Prešova.
"Niektorí spoluhráči na to čakali
štyri roky. Som nesmierne šťastný, že sa nám to podarilo. Sme
fantastická partia na ľade aj mimo neho. Ukázalo sa to počas celej
sezóny. Finálová séria bola nezabudnuteľná a budeme si ju pamätať do
konca života," skonštatoval Varga.
Jeden zo služobne najstarší hráčov Žiliny útočník Patrik Koyš zažil
všetky nedávne neúspechy v žilinskej snahe o návrat do extraligy.
Najväčším favoritom súťaže boli už v roku 2021, no nad ich sily bola
napokon Spišská Nová Ves. Suverénni boli aj v ďalšej sezóne, ale
prehrali v baráži s Liptovským Mikulášom (1:4 na zápasy). V ročníku
2022/2023 už najlepší tím SHL postúpil priamo do extraligy, no
Žilinčania vo finále súťaže prehrali s Humenným 3:4 na zápasy, keď v
rozhodujúcom stretnutí podľahli po samostatných nájazdoch. Po piatkovom
víťazstve si však znovu môžu povedať, že sú extraligoví.
"Tie roky
neúspechov, to bolo už priam súce na lieky. Hlavne minulý rok, keď sme
prehrali v rozhodujúcom siedmom zápase na domácom ľade. Teraz sme išli
za postupom a konečne to vyšlo," uviedol Koyš.
Prešovčania verili, že by po vzore Humenného mohli Žilinu zaskočiť, ale
ťahali za kratší koniec. Výsledky 1:8, 0:5, 0:1 a 1:5 hovorili jasnou
rečou pre suveréna sezóny, ktorý v základnej časti prehral iba tri
stretnutia. Prešovčania chceli odvrátiť žilinské oslavy na prešovskom
ľade, no nepodarilo sa im to. Vo štvrtom zápase viedli 1:0, no presný
zásah Filipa Vrábeľa z 5. minúty bol napokon posledný gól Prešova v
sezóne. Druhá tretina patrila herne aj výsledkovo Žiline, ktorá už drámu
nedopustila.
"Chýbal nám druhý gól, ktorým by sme odskočili súperovi. V takom prípade by to bol možno iný zápas," zhodnotil kormidelník Prešova Tibor Tartaľ, ktorý uznal aj kvality súpera:
"Žilina
mala kvalitný káder s hráčmi, ktorí majú skúsenosti z finálových bojov.
Prvý zápas bol dlho otvorený, neskôr sme inkasovali góly. V druhom sme
na začiatku prišli o prvého presilovkového obrancu, no znovu sme dlho
hrali vyrovnanú partiu. Dnes sme chceli vrátiť sezónu späť do Žiliny, no
nepodarilo sa nám to." Strelec posledného prešovského gólu v sezóne
Filip Vrábeľ sa minulý rok v drese Humenného tešil z postupu, tentoraz
bol na strane zdolaného tímu. Aj jeho mrzelo, že tím strelil v štyroch
zápasoch iba dva góly. "
To nás zabíjalo. Nedávali sme góly, hoci sme
mali šance. Vlani som mal úplne iné pocity. krajšie. Žilina bola teraz
lepšia a touto cestou jej gratulujem k postupu. Myslím si, že keby sme
zvíťazili v 3. zápase, mohlo to byť ešte otvorené," poznamenal Vrábeľ.